Vivir solos, un riesgo para la salud mental

El número de hogares formados por una sola persona en

los países occidentales se ha multiplicado.

BBC Mundo

La gente en edad de trabajar que vive sola tiene un 80% más de probabilidades de sufrir depresión que aquellos que viven en el seno de una familia o acompañados, según un estudio* realizado en Finlandia. 

La investigación analizó los casos de 3.500 personas que estaban utilizando antidepresivos. 

Los científicos subrayan el hecho de que el número de hogares formados por una sola persona en los países occidentales se ha multiplicado en las últimas tres décadas. En la actualidad, una de cada tres personas en Estados Unidos y Reino Unido viven solas.

En el estudio* participaron 1.695 hombres y 1.776 mujeres, con una edad media de 44,6 años.

En la investigación, llevada a cabo entre 2000 y 2008, a los participantes se les preguntó si vivían solos o con otras personas. También se les cuestionó sobre el apoyo social con el que contaban, su ambiente laboral, educación, ingresos y las condiciones de su vivienda, así como sobre sus hábitos de consumo de alcohol y tabaco, y el ejercicio físico que practicaban.

Los investigadores descubrieron que la gente que vive sola compró un 80% más de antidepresivos en los años que duró el estudio que los que vivían acompañados.

La doctora Laura Pulkki-Raback, quien encabezó la investigación en Instituto Finlandés de Salud Ocupacional, aseguró que el riesgo real de sufrir problemas mentales para la gente que vive sola podría ser incluso mayor.

"Este tipo de estudio por lo general subestima algunos riesgos, ya que la gente más propensa a sufrir problemas mentales son los que menos se prestan a que se les haga seguimiento. Tampoco fuimos capaces de averiguar cuán comunes eran las depresiones no tratadas".

Aislamiento

 Los investigadores creen que vivir con otras personas puede proporcionar soporte emocional y sentimientos de integración social, así como otros elementos que protegen contra los problemas de salud mental.

Vivir con otras personas puede proporcionar soporte

emocional y sentimientos de integración social.

Vivir solo puede estar asociado con sentimientos de aislamiento y a una falta de integración social y confianza, que son factores de riesgo para la salud mental.

El estudio asegura que todos los factores involucrados deben ser tratados para reducir la incidencia de la depresión en las personas en edad de trabajar.

Beth Murphy, directora de información de la organización británica Mind, cree que el aumento en el número de personas que viven solas tiene un impacto en la salud mental de países como Reino Unido.

"La soledad y el aislamiento hacen que la gente tenga menos oportunidades de hablar sobre cómo se sienten, que es algo que sabemos puede ayudar a solucionar los problemas de salud mental", señala Murphy.

"Es por eso que a la gente que vive sola se le debería dar los tratamientos más apropiados, como sesiones con terapeutas, que son entornos seguros para discutir sobre los problema. No se puede hacer que dependan tan solo de los antidepresivos".

* Artículo:

Living alone and antidepressant medication use: a prospective study in a working-age population

Laura Pulkki-Raback, Mika Kivimaki, Kirsi Ahola, Kaisla Joutsenniemi, Marko Elovainio, Helena Rossi, Sampsa Puttonen, Seppo Koskinen, Erkki Isometsa, Jouko Lonnqvist and Marianna Virtanen.

BMC Public Health 2012, 12:236  doi:10.1186/1471-2458-12-236

Published: 23 March 2012

Científicos recomiendan amamantar para reducir riesgo de cáncer mamario

telesur / Miércoles 21 de Marzo de 2012

Un estudio* realizado por científicos canadienses reveló que las mujeres propensas genéticamente a contraer cáncer de mama pueden reducir este riesgo si amamantan a su bebé. En el estudio participaron 6 mil mujeres portadoras de los genes BRCA1 y BRCA2, responsables del cáncer de mama. 

Seis mil mujeres fueron examinadas por científicos canadienses (Foto:Archivo telesur)

Científicos canadienses revelaron este martes que las mujeres propensas genéticamente a contraer cáncer de mama pueden reducir en un tercio este riesgo si amamantan a su bebé al menos durante un año*.

En los estudios participaron 6 mil mujeres portadoras de los genes BRCA1 y BRCA2, responsables del cáncer de mama. A la mitad de las mujeres ya les había sido diagnosticado el cáncer.

Así descubrieron que las que tenían cáncer amamantaron cerca de dos meses menos que las que no lo padecían.

Asimismo los resultados revelaron que las portadoras del gen BRCA1 que amamantaban a sus hijos durante un año tenían el 32 por ciento menos riesgo de padecer la enfermedad que las que no lo hacían.

Cuanto más amamanta la madre a su bebé, menos riesgo de contraer un tumor cancerígeno de mama tiene, según la investigación. Así las mujeres que amamantaban durante dos años o más, tenían un 50 por ciento menos riesgo de enfermar que las que dedicaban menos tiempo a este proceso. En general, cada año de amamantamiento disminuía el riesgo en un 19 por ciento.

No obstante, el estudio no reveló el mismo efecto positivo en el grupo de mujeres con el gen BRCA2.

* Para conocer más sobre estos estudios ir a Women's College Research Institute.

¿Por qué las mujeres tienen orgasmos?

Muy Interesante

Las bases biológicas del organismo femenino han sido objeto de un intenso debate científico durante los últimos años. Se han propuesto muchas hipótesis desde la biología evolutiva, por ejemplo que es una adaptación que influye en la elección de pareja, fortalece los vínculos entre ambos sexos o ayuda a introducir el esperma en el útero. Otra teoría sostiene que el orgasmo femenino es un subproducto del orgasmo masculino, y que las mujeres tienen orgasmos por la misma razón que los hombres cuentan con pezones. En un estudio publicado en el último número de la revista Animal Behaviour*, Brendan Zietsch**, de la Universidad de Queensland (Australia), ha intentado poner a prueba esta teoría partiendo de que, si fuera cierta, los gemelos de sexo opuesto y el conjunto de hermanos compartirían más similitudes en su susceptibilidad al orgasmo -"orgasmobilidad” según Zietsch- que las parejas de personas no emparentadas.

Los análisis genéticos revelaron que los gemelos idénticos del mismo sexo tenían mayor similitud orgásmica que los gemelos no idénticos del mismo sexo. Sin embargo, los gemelos de sexo opuesto y los hermanos normales no tenían prácticamente ninguna correlación en su susceptibilidad al orgasmo. Esto supone que los genes que influyen en la función del orgasmo en los hombres no son los mismos que los de las mujeres, según Zietsch. Es decir, que todo apunta a que el orgasmo masculino y femenino evolucionaron a través de diferentes rutas genéticas. De momento, la función del orgasmo femenino continúa siendo una incógnita.

* Artículo:

Genetic analysis of orgasmic function in twins and siblings does not support the by-product theory of female orgasm

Animal Behaviour, Volume 82, Issue 5, November 2011, Pages 1097-1101
Brendan P. Zietsch, Pekka Santtila

** Otras publicaciones del autor:

Zietsch, B. P., Miller, G. F., Bailey, J. M. and Martin, N. G. (2011), Female Orgasm Rates are Largely Independent of Other Traits: Implications for “Female Orgasmic Disorder” and Evolutionary Theories of Orgasm. Journal of Sexual Medicine, 8: 2305–2316. doi: 10.1111/j.1743-6109.2011.02300.x

¿Por qué se producen las adicciones?

Muy Interesante / 08/02/12

¿Qué efecto tienen las drogas en el cerebro? ¿Es posible tener adicción a internet o a las compras? Lo que entendemos por adicción es un aprendizaje con recompensa que se hace patológico y acaba por arruinar el proyecto de vida de la persona afectada y de quienes la rodean. En este proceso juegan un papel fundamental tanto la liberación de dopamina como nuestra memoria.

La dopamina es el neurotransmisor que procesa los estados de emoción positiva y que, por tanto, segregamos de manera natural ante el riesgo, la aventura o la curiosidad. Estas circunstancias provocan un placer innato, mayor o menor según cada temperamento. "Ante una situación placentera las neuronas del núcleo accumbens reciben dopamina, mientras la amígdala evalúa la recompensa prevista. El cerebro cuenta con mecanismos para controlar la liberación de esta sustancia y que permiten mantener un equilibrio para que no estemos ni eufóricos ni apáticos sin motivo", explica la catedrática de bioquímica y biología molecular Natalia López Moratalla, de la Universidad de Navarra.

Precisamente la vía de acción de las drogas consiste en romper ese equilibrio de la dopamina, aumentando su concentración en el espacio de la sinapsis o prolongando el tiempo que permanece antes de ser capturada. 

En el caso de la cocaína, su consumo bloquea el recaptador de dopamina, de modo que ésta permanece más tiempo en el espacio entre sinapsis, prolongando el efecto placentero. La anfetamina, además, aumenta la cantidad de dopamina que se libera. La nicotina, en cambio, estimula de forma directa a las neuronas que la producen. Y en el caso del éxtasis, las neuronas quedan literalmente destruidas.

"Si el consumo de drogas se hace crónico, disminuyen los receptores de la dopamina, y permanecen en niveles bajos incluso un año después de dejarlas; así los efectos placenteros disminuyen de manera paulatina, creándose la necesidad de una mayor cantidad para conseguir el mismo efecto".

No obstante, la adicción no se desarrolla tras un primer consumo. Es un largo proceso de consolidación del aprendizaje en el que interviene la memoria: "Con el consumo crónico de droga, se modifica el proceso por el que se establecen las conexiones entre neuronas, pues el exceso de estimulación producido por la dopamina acelera el recuerdo a largo plazo. De manera paralela, el hipocampo establece la memoria emocional, esencial en la adicción", argumenta López Moratalla.

De hecho, en el inicio del consumo de drogas, o de los juegos de Internet, se aprenden de forma inconsciente las circunstancias ambientales, de modo que la recompensa se asocia a algo: un olor, un lugar. "Si volvemos a percibirlo, la dopamina promueve el recuerdo inconsciente asociado a la recompensa. En condiciones normales, seleccionaríamos la respuesta después de analizar los datos; sin embargo, cuando se ha producido la adicción el funcionamiento es diferente: se pierde el control sobre los circuitos del lóbulo frontal y se generan respuestas automáticas y compulsivas. Quienes sufren la adicción no deciden, sino que se encuentran obligados a consumir", alerta la investigadora.

La mayoría de las conductas adictivas comienzan en la adolescencia, cuando los sistemas de recompensa y memoria emocional no están ajustados: "Entonces, mientras el alcohol o las drogas producen efectos más intensos y una dependencia más rápida en las jóvenes, los hombres caen con mayor facilidad en los juegos de rol en Internet", explica la catedrática de la Universidad de Navarra.

Ante esta coyuntura López Moratalla subraya que la forma más efectiva de prevenir las adicciones son la educación, que abre horizontes, y las relaciones personales, que permiten un diálogo franco. 

El siguiente video, elaborado por López Moratalla y Carlos Bernars, es parte de la serie Los secretos de tu cerebro y recoge los últimos avances de las neurociencias acerca de su funcionamiento.

Adicción sexual

Ciencia.unam.mx

Existen diversos tipos de adicciones pero, ¿has escuchado sobre la adicción sexual? En este capítulo podrás conocer las características de esta conducta.

Los genes son responsables de 40 % de inteligencia a lo largo de la vida

Univisión Noticias

EFE | Fecha: 01/18/2012 

Sídney (Australia), 19 ene (EFE).- Los genes son responsables del 40 % de la inteligencia a lo largo de la vida del ser humano, mientras el otro 60 % está determinado por el contexto, según un estudio* genético divulgado hoy en Australia.

Peter Visscher, experto en genética de la Universidad de Queensland que participó en esta investigación, consideró que la inteligencia de la persona incide en las posibilidades de supervivencia, en declaraciones a la emisora australiana ABC.

El experto australiano, junto a investigadores escoceses y británicos, examinó los test de inteligencia de unas 2.000 personas realizados en Escocia cuando tenían 11 años de edad y posteriormente de estas mismas personas con una edad superior a 65 años para entender por qué algunas inteligencias envejecen mejor que otras.

La mayoría de las personas que tenían una inteligencia promedio cuando eran niños la aumentó durante la etapa adulta y aquellas personas que tenían una inteligencia por debajo de la media al inicio de su vida mantuvieron este promedio en la vejez.

No obstante, los científicos observaron que en algunos casos la inteligencia mejoró o empeoró, de acuerdo al estudio publicado en el portal de la revista científica Nature.

El contexto en el que se desarrolla la vida, en el que se consideran factores como la nutrición, la educación de los padres y la escolaridad, contribuyen en el desarrollo de la inteligencia, según comprobaron los investigadores.

Durante el estudio, los expertos también tomaron muestras genéticas y cuantificaron el papel de los genes en los cambios de la inteligencia a medida que el ser humano envejece.

"Calculamos que entre un cuarto y un tercio de estos cambios son genéticos", indicó Visscher, quien defendió la importancia de estos estudios de los genes para identificar factores implicados en el deterioro mental de los ancianos, lo que podría ayudar a entender mejor enfermedades como el Alzheimer. EFE

* Genetic contributions to stability and change in intelligence from childhood to old age

Ian J. Deary, Jian Yang, Gail Davies, Sarah E. Harris, Albert Tenesa, David Liewald, Michelle Luciano, Lorna M. Lopez, Alan J. Gow, Janie Corley, Paul Redmond, Helen C. Fox, Suzanne J. Rowe, Paul Haggarty, Geraldine McNeill, Michael E. Goddard,David J. Porteous, Lawrence J. Whalley, John M. Starr & Peter M. Visscher

Nature (2012) | doi:10.1038/nature10781

Received 05 September 2011 | Accepted 12 December 2011 | Published online 18 January 2012

[Actualización 29/02/2012]
Información relacionada: ¿Qué determina la inteligencia? - CNN (video)

El punto G, en calidad de mito

Muy Interesante |  20/01/12

Nombrado así en honor del ginecólogo alemán Ernst Gräfenberg, quien a mediados del siglo pasado dijo haberlo descubierto, el 'punto G' se ha mantenido en la controversia a pesar de que algunos estudios científicos han sugerido que se trata de una zona genital localizada en la parte anterior de la vagina detrás del pubis donde se concentran varias terminaciones nerviosas, lo cual puede producir un 'intenso placer sexual'.

Sin embargo, aunque terapeutas sexuales, medios de comunicación y la industria pornográfica han logrado mantener la popularidad de esta área, nadie ha podido comprobar dónde se ubica exactamente en la anatomía de las mujeres.

El urólogo Amichai Kilchevsky, del Hospital New Haven de la Universidad de Yale, decidió revisar todos los estudios publicados sobre sexualidad femenina desde 1950, es decir cuando comenzó a ser mencionado. El resultado de su investigación, publicada en Journal of Sexual Medicine, es que no hay evidencia 'consistente' de que el 'punto G' exista.

Eso, al menos hasta ahora, pues habría que llevar a cabo estudios más precisos en busca de esta elusiva zona erógena femenina, con metodologías más modernas.

Kilchevsky y su equipo analizaron un centenar de estudios sin que "las mediciones objetivas lograran ofrecer evidencia clara y consistente de la existencia de un lugar anatómico que pueda estar relacionado con el famoso punto G". Estas mediciones objetivas, explica el científico, incluían desde estimulaciones digitales hasta escáneres de resonancia magnética durante la última década.

Entre sus conclusiones destacan que los estudios radiográficos no han sido capaces de demostrar una entidad única, además del clítoris, cuya estimulación directa conduzca al orgasmo vaginal. Las biopsias de tejidos del supuesto punto G fueron 'no concluyentes'. Algunos estudios informaron de la ubicación de más terminaciones nerviosas en la supuesta área del punto G, pero otros encontraron menos terminaciones allí. También, la mayoría de mujeres cree que el punto G existe, pero no todas pueden localizarlo.

"Mi opinión es que el punto G es realmente sólo la extensión del clítoris en el interior de la vagina, análogo a la base del pene en el hombre", puntualiza el doctor Kilchevsky.

La inteligencia sí puede mejorarse

Por cada año adicional de educación se incrementaron 4 puntos de CI.

BBC Mundo | Viernes, 30 de diciembre de 2011

Durante mucho tiempo se ha debatido si un individuo nace o se hace inteligente, y si la educación puede tener algún efecto en el coeficiente intelectual (CI).

Ahora, una investigación llevada a cabo en Noruega afirma que la educación sí puede mejorar la inteligencia, al menos hasta los últimos años de la adolescencia.

El estudio¹ publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencia) encontró que entre más tiempo pase un niño en el colegio más alto su CI.

Por cada año escolar adicional se pueden aumentar cuatro puntos de CI, dicen los investigadores de la Universidad de Oslo.

Y este "efecto considerable", agregan, puede obtenerse hasta finales de la adolescencia.

Tal como explican los investigadores, estudios en el pasado ya han establecido un vínculo entre un alto CI y una mayor educación.

Hasta ahora ha sido muy difícil determinar si asistir durante más tiempo al colegio puede mejorar el CI porque existe la posibilidad de que los niños con un CI naturalmente alto son los que pasan más tiempo en el sistema educativo.

Educación obligatoria

El estudio, en el que también participó la organización Statistics Norway, encargada de publicar los datos oficiales, se basó en los efectos "naturales" que tuvo el sistema educativo noruego en 107.223 estudiantes.

Entre 1955 y 1972 los gobiernos regionales de ese país incrementaron la educación obligatoria de siete a nueve años. Esto significó que los estudiantes salían del colegio a los 16 años y no a los 14.

El efecto de este incremento forzado en la asistencia escolar fue medido por el gobierno cuando los estudiantes cumplieron 19 años, la edad cuando los hombres que serán llamados a filas son sometidos a una prueba de CI.

"Encontramos que esta reforma escolar, que afectó principalmente la educación en los años medios de la adolescencia, tuvo un efecto sustancial en las puntuaciones de CI obtenidas a los 19 años" dicen los autores.

Agregan que "en la época en que la reforma fue introducida, se hizo aparente un incremento inusualmente alto tanto en la educación promedio como en el CI promedio".

Y explican que por cada año adicional en el colegio se incrementaron 3,7 puntos de CI.

"Al aprovechar el incremento en la asistencia escolar, instigado por una amplia reforma escolar obligatoria, este estudio fue capaz de desvelar un efecto estadísticamente significativo y considerable de la educación media en las puntuaciones de CI en los primeros años de la adultez de los hombres noruegos" afirman los científicos.

Los investigadores señalan, sin embargo, que se debe ser cauteloso al tratar de obtener conclusiones, porque el efecto, dicen, podría aplicarse únicamente a la sociedad noruega o a su sistema de educación.

De cualquier forma, dicen los científicos, el estudio prueba que sí es posible mejorar la inteligencia, al menos durante los años de la adolescencia.

1. Social Sciences:
Christian N. Brinch and Taryn Ann Galloway

Schooling in adolescence raises IQ scores

PNAS 2012 109 (2) 425-430; published ahead of print December 27, 2011, doi:10.1073/pnas.1106077109